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美

    幽州

    坐落在洞庭湖离岛之上的乔氏百年老宅中，正在开一场激烈的会议。

    乔老太爷点上旱烟，曾经龙精虎马水上响当当的一号人物，扫一圈在场子侄，矍铄面容随着老迈流露出一些疲惫懒怠。

    “梁州的动静，想必你们都听说了，都说说吧。”

    大儿子是正妻所出，一向性急：“定国侯要剿匪救京城，咱们可以借此机会拿下梁州，抄他老家！”

    二儿子是姨娘生的，姨娘是读书人家的小姐，从小按着儿子念书，念得有些庸懦：

    “咱们和梁州一向交好，梁州商船也从来没拖欠过过路银，出尔反尔……非君子之道。”

    正房太太和知书达理的姨娘在后宅一向东西风轮流吹，兄弟两个也和睦不到哪里去。

    大儿子马上拍桌：“乔家和梁州是出钱买水路的关系，梁州给钱，乔家放行，向来钱货两清，哪儿来的出尔反尔！乔家可从来没说过和梁州永世交好！”

    二儿子唯唯诺诺，仍要抗议：“梁州易守难攻，未必打得下来，况且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都让人送了生辰礼呢……”

    大儿子指着弟弟鼻子骂道：“阿宣姑娘阿宣姑娘！我瞧你去了两趟梁州，魂都丢到姑娘怀里了！可人家也只给爹送生辰礼，你舔着脸去求亲，照样赶回来！”

    二儿子脸一红，“我只是送礼！并非求亲！”

    乔老太爷被兄弟俩吵得脑仁疼，恨不得摔个杯盏发作一下，想起上次郎中把脉时千叮咛万嘱托，平心静气，不可动怒，使出吃奶的劲儿抽了一口旱烟。

    一口烟，胜似活神仙。

    “乔莲，你怎么看？梁州能打吗？”

    室内瞬间安静无声，都看着角落里眉目桀骜、满头细长辫子的少年。

    乔莲是老太爷五十岁才得的幼子，生母是洞庭湖岸边一位采莲女，生得婀娜多情，产下儿子不久就去世，老太爷怀念采莲女，为幼子取名乔莲。

    没妈的孩子可人疼，尤其乔莲继承了父母双方在水上的天分，自小在船上倒是比岛上多，很得老太爷喜爱。

    乔莲话很少，从不像兄弟那样争吵惹人烦，被点名问，咬着一根小辫子，道：

    “给我二十条船。”

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