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人威胁下东迁洛阳，河水以北不复为大秦所有，关中老家也一块丢了。不客气地讲，大多数平民百姓都已对这个腐败的朝廷彻底绝望，不过看着目下的情形，洛阳朝廷似乎三年两载之内尚不至于很快完蛋。

    一想到自己也有机会挤进待遇优厚的公务员队伍，那些心存功名利禄的人权衡利弊之后，终究忍不住诱惑准备跃身一试。

    扣除那些沦陷在胡人铁蹄之下，以及被义军割据的州郡，仅是洛阳朝廷还能勉强控制的地区，莘莘学子们纷纷启程前往洛阳赴考，希望自己祖坟冒青烟，一朝得中科考。

    在连续三天的笔试过后，洛阳国子监外墙张贴出了一列皇榜，此地旋即成为了整个洛阳城最为热闹的所在。每天从早到晚，无数人在这里挤来挤去，冀望着能在某个不起眼的角落里发现自己的姓名和籍贯。这是名副其实的千军万马过独木桥，科举考试向来以淘汰率高而闻名天下。十年寒窗苦读，到了考场之上，仍是成功者寥寥无几，失意者为数众多。

    “宁兄，你可是中了？”

    到此的士子同是来看皇榜的，一名身强力壮的年轻书生隔着人丛望见了熟人，当即向对方打招呼。

    对面那名失魂落魄的瘦弱书生听了这一声招呼，疑惑地抬起头扫视了一圈，当他看到了友人，旋即面带苦笑地说道：

    “惭愧，小弟怕是又要名落孙山了。”

    闻听此言，对面衣着还算体面的年轻书生不无同情地说道：

    “采臣，莫要灰心丧气，余听闻来年陛下还会再开恩科，不妨到时你再试一下运气吧！”

    这时，瘦弱书生也是勉强挤出了一丝笑容，叹息说道：

    “唉！我也是这么想的，今年回乡当好生温书，等候明年开考。”

    正当二个人相对无言之际，不远处传来了呼喊声，说道：

    “那边的不是西门兄吗？我等要前往琼海阁庆祝，你也一并来吧！”

    “好，我这便到。”

    眼见得友人邀约，这名年轻书生无暇再劝慰落榜的宁采臣，他转头说道：

    “宁兄，我今日尚有事，就此别过。”

    闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：

    “西门兄请便。”

    静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：

    “想我宁宦十年寒窗，