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，同时保住所有人的脸面和尊严。但她没有死。

    在都护府杀手向她射出那一箭的时候，居桓的王后在所有人心中都已经死去。剩下的只是一个没有名字的女奴。她所有的尊严和贞洁已经被彻底践踏，她却没有一刻像现在一样，渴望活着。能够平静地走过属於自己的历程。

    天瑶三年九月。魁朔破居桓。居桓王远辛北迁，王后宛氏城破自尽，不知所终。

    12

    天瑶四年七月，西陵关。

    鲜血浸透了青黑色的关隘，被火矢烧穿的战旗垂在风中，再没有了以往并吞八荒的气势。一日一夜的鏊战终於落幕，西陵关五千守军无一倖存。

    短短十个月间，那支出现在金微山北的蛮族部落，从一朵转瞬即逝的浪花变成惊涛骇浪。以摧枯拉朽的气势灭居桓、下丹华、破鸡塞，斩断了天朝伸向西陲的手臂。当支蛮族骑兵抵达西陵关下，已经深入帝国四百余里。天朝西北的三个郡都暴露在蛮族的铁蹄之下。

    并非所有的朝臣都昏庸无能，事实上，每一个能进入这个帝国中枢的臣子都不是平庸之辈。只是他们把太多的精力耗费在了彼此间的勾心斗角上。

    天瑶四年三月初五，实际执掌王朝军权的大都督沈纲，因鸡塞关失陷，下狱论死。紧接着，太后的兄长，承恩侯梁元晋封为大司马，成为皇赫王朝最高军事长官。梁氏因此成为与王族宛氏，后族崔氏，世袭相位的卫、温二氏并列的世家大族。而名将辈出，世代为帝国征战的沈氏则受到重创。

    五月，大司马梁元下令，封冠军将军梁之为大将军，内史赵衡为监军，调神武、神策二军，襄武、龙翼二营共计三十万——并非救援西陲，而是南下凤原。

    遣往西陵关的援军却是从千里之外调回的三万北山铁骑。

    凤原是西南小国，自从六十年前归降皇赫王朝，一直非常平静。但梁元却抓住凤原进贡时一次无意的失误，不依不饶，勒令凤原王自缚带枷，入帝都论罪，并一连斩杀了七位使者。终於逼得凤原断绝贡物。

    后世论者抨击梁元昏庸无能，卧虎在侧，却旁顾麋鹿，将帝国的精兵猛将调往南方山林，北山铁骑千里驰援，师老兵疲，失败已在意料之中。

    其实梁元非但不昏庸，还精明过人。他依靠自己柔弱的妹妹，将家族带到一个令人眩目的高位。梁氏不同於宛氏，宛氏是世袭辅国的王爵，与皇族同一祖先，几乎等同於帝室；也不同於崔氏，皇赫王朝历史上，有六位皇后出自崔氏，崔氏因此又称后族，贵比王侯；梁氏更不同於卫氏和温氏，卫温簪缨世族，子弟遍布朝中，王朝的丞相一职，一直由卫氏与温氏轮流担任。要想稳固目前的地位，他只有一条路可选——军功。