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足二里了，阵阵巨大锣声，和叭叭的爆竹声，隐约传来。五人驰进北关大街，只见行人拥挤，成群结队，舞长龙，斗双狮，锣鼓喧，街上烟雾瀰漫。左右店舖，俱设香案，红烛高烧，顶礼告天，又似大祭，又像新年。

    天麟看了这等混乱情形，决心不进干州城了，五人即在街口一家较大客店门前下马。四五个店伙立即含笑迎来，躬身将马接过。天麟即对店伙说:「马不要离鞍，饭后继续赶路，我们要一处清静独院。」

    其中一名店伙，一面引导天麟三人前行，一面以非常惋惜的口吻说:「爷，城中有大会，县太爷亲自设坛祭告上苍，祈祷降福全县黎民，今夜四门大开，通宵不禁……」

    天麟三人跟在店伙身后，杜冰忍不住插言问:「你们此地为何如此热闹？」

    店伙一听，以惊异地目光望了杜冰一眼，有些疑惑地说:「这位姑娘真的不知？昨天下午满天通红，鼓声咚咚，据老辈的人说，这是天鼓，主天下大乱，但也有人说，天鼓声动，举世升平，是喜祥之兆，县太爷连夜翻阅县志后，今晨立即发出布告说，自今以后，即将天降洪福，风调雨顺，国泰民安了……」

    话未说完，已至一处独院，店伙一面开门，一面继续说:「……因而，县太爷设坛祭天，黎民欢舞庆幸，今夜城内有灯、夜戏、大庙会等……」

    说着，将天麟三人让进上房落座，并在棉絮热壶内，一面为天麟三人倒茶，一面继续说:「……所以说三位如无要事，今天不妨住在小店，晚间也可进城看看热闹，据说这是本城数十年来，祭天最隆重的一次。」

    店伙滔滔不绝，一气说完，显得很神气。

    天麟望着丽蓉、杜冰、雪梅愉快地一笑，似乎在说，这位小二哥，倒是位满健谈的人。店伙见天麟笑了，自以为拉好了这桩生意，立即含笑恭谨地问:「爷，要什么酒菜请吩咐，小的即刻送来。」

    天麟立即含笑说:「饭后我们急于赶路，请尽快送一桌来吧。」

    说着，探手怀中随意取出一锭白银，抖手丢给店伙，又说，「这是酒帐，余数赏给几位喫茶，马匹请细心照顾一下。」

    店伙虽没拉成这笔生意，但意外收到一笔赏钱，也是一件喜事，立即恭声称谢，转身急步走了。

    饭菜很快地送来了，五人饭毕，饮茶等候马匹。这时，街上锣鼓喧天，爆竹齐鸣，看来较方才更热闹了。一壶茶罢，店伙已来请三人启程。五人来至店外，马俱已备好，只见街上人声鼎沸，烟雾瀰漫，行人熙来攘往，盛况实属少见。

    五人认镫上马，驰出街口，直奔正东。这时，丽日当空，恰是正午，五人