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丫头唉，你真是个偏心眼子哩！」

    那少女却不怎么害羞，嬉笑道：「邵爷爷你眼馋啦，那我给您再添点去，不过，五文钱拿来。」

    丫头很快就消失，前店又传来她甜脆的吆喝声，想必她对每个客人都大抵如此，就算看我顺眼，也就是多给我盛一勺罢了；而那边开始是几个汉子争论起来，后来几乎波及到了所有的客人，好像大家都不相信白牡丹已经失了身。

    敢叫白牡丹的还真都有点本事哪，我不由想起了苏州快雪堂的白牡丹，这百花楼的白牡丹是不是一样妖媚动人呢？

    低头看这冰镇河鲜，不过是家乡唤做莲藕菱角粥的小吃罢了，吃上一口，倒真是又凉又鲜又爽口。

    「小哥是外乡人？」

    我正胡思乱想，却听对面老人问道，知道自己的模样瞒不过老北京，随口应了一句「是啊！」不过听那老人的语调，似乎也夹杂着一点江南口音，便抬头望了他一眼。

    老头看上去五十多岁，生得十分瘦小，相貌也寻常，梳着一只孩童似的朝天髻，一身细布衣衫虽然旧了，可浆洗得十分干净。

    「会试的举子早该散了……」他望了一眼我手上的玉扳指，欲言又止。

    「落第了。」既然老头想差了，我也没必要纠正他，倒觉得挺有趣：「寒家尚算宽裕，索性就在京城住下，等下一科开考。」

    「哦，小哥心胸开阔，非比寻常。」老头捻须微笑，沉吟道：「不知今年大比，出了什么题目？」

    「首题是如琢如磨者，自修也。……」没能参加大比心中毕竟有憾，我便让白澜寻来题目自己做了一番，不然，还真被这老头问住了。

    「嗯，右三章释止于至善中的一句，好题目，小哥是怎么做的文章？」

    咦？这老头是个读过书的人？我迟疑起来，听说京师卧虎藏龙，他别是个什么高人隐士，或者朝中的大臣微服私访吧，把白澜提起的几个朝中重臣从头想了一遍，却没一个能对上号的。

    「小哥不必多疑，老夫也曾数度赶考会试，却都名落孙山了，听你说落第了，就想看看你的文章和我当年孰强孰弱，来推算一下今科的进士学问如何。」

    我这才释然，便把私下做的文章颂了一遍，那老头闭着眼睛细细聆听，脸上却无甚表情，直到我说：「……材质以琢而益精，物欲以琢而尽去，其如琢也，天下惟至粗之物于磨炼为宜耳，乃君子至精之用，若不惜以治至粗之法治之，心体以磨而益净，故无稍玷之神明，性分以磨而益莹，故无不发之光彩……」他才突然睁开眼来，细细打量起我来，嘴里沉吟道：「这么一篇好文章都没中，今科的进士可不得了呀！」

    「命也