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种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切仿佛真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。

——如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。

那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。在瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个钟头内，小镇四处弥漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。

而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外泄一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。

是的，佩蒂?休斯死了。

她几乎是当场就丧失生命迹象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。

如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。

而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙?皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。

吉儿情况很不乐观。她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能复原。可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平复，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。

※

接二连三的死亡惨案，让小镇蒙在一股阴郁忧伤的气氛。这种凄惨景况，是即便逐渐转暖的天气也无法回温的。镇民脸上各自挂着人人自危的警戒神色。

造访火灾现场以后，艾伦也不晓得该往哪去，只好转进街角的红色电话亭，再拨通电话到市中心医院，向妮可确认吉儿的现况。但不出他所料，吉儿目前还没转醒，妮可表示会为她在病房守至明日，等待相关的检验报告。

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