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一张纸装作写点什么的样子，很快一个娇小的身影从门口闪进来。曼努埃尔的二女儿玛丽娅把她手中平平稳稳端着的银盘放到镜台上，然后提着裙摆小心翼翼地对约翰行了个礼:“打扰堂兄了，是伊莲娜姐姐让我把它送过来，说是给你解暑的。”

约翰挑了挑眉毛，看着眼前不过十多岁的玛丽娅。她继承了她母亲的容貌，只是一个长相平平的姑娘，苍白的肤色，褐色的头发，还有缺少血色的嘴唇。曼努埃尔对她还有她的母亲贝莎皇后在吃穿用度上大方得无可挑剔，但人人都知道曼努埃尔的心中并没有她们的位置，更何况现在伊斯特万的女儿小海伦娜出生了，宫里的人都清楚，万一皇帝没有男性继承人的话，那么也必然是从一长一幼两位公主中挑选一位继承皇位，而这位可怜的二公主就只能在成年以后被当作帝国联姻的工具，不知道要远嫁到哪里去。

被她放在镜台上的盘子里有四个白色的小瓷碟，每个碟子上放了一块苏打饼干，饼干中心被挖空，里面点满了酸奶油，奶油上铺了一层密密的黑色鱼子酱，碟和盘之间的空隙都塞上了冰块，每个冰块外面都用一个特制的丝绸小包裹住。

“这种事情让下人来做就好了，怎么让你亲自送过来？你吃过了吗？”约翰问道。

“是我自己要来的。”玛丽娅说，“堂兄，我求您帮帮我，我不想被嫁到远方，我宁愿在圣索菲亚做一个修女，为帝国和我的母亲祈福。”

“你在说什么呀，我亲爱的堂妹。”约翰招呼她站到自己身前来，“伊莲娜都还没出嫁呢，你有什么好怕的？再说了，你是我叔叔的女儿，帝国的公主，不管嫁到哪里，有谁会敢欺负你？你都听说了些什么呀，成天忧心忡忡的。”他拿起一块糕点递给玛丽娅，“别担心了，吃点东西就好了。”

玛丽娅怯生生地接过他手中的糕点，然后小心翼翼地吃了下去。约翰不禁皱眉，就算曼努埃尔不喜欢贝莎，但这好歹也是他的女儿，他满脑子都在想些什么，才能让那些见风使舵的下人们把好好的小公主给吓成这样。

“是伊莲娜姐姐说的，”十一岁的小公主抓住了自己堂哥的袖子，害怕地说，“她说要把我嫁到一个再也回不来的地方，然后把小海伦