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草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”

薛潭沉声道：“现在我们就被当成那只肥羊了。”

张泽急道：“最重要的是，朝廷会如何回应？”

众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。

灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。

“殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。

这一问，众人的目光就都落在贺融身上。

贺融终于开口，他道：“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”

张泽：“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”

贺融点点头：“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，张嵩他们也不会答应的。”

维护朝廷脸面和尊严当然也不能说错，这里头有舍小保大的因素，开了岁赐这个头，让突厥人发现中原人的弱点，以后肯定还会狮子大开口，朝廷最终必然会舍弃那些百姓的性命。

但是，这样做同样会寒了人心，指不定什么时候就爆发出来。

这句话，薛潭没有说出口。

……

不出所料，没过多久，以嘉祐帝名义下发的一道诏书由使者送往突厥，明确拒绝了伏念可汗提出的岁赐要求，并言辞严厉指责蛮夷贪婪无度，说伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考虑和亲一事。

伏念收到信件之后，再次遣使入关，觐见天子，表示岁赐绝无可能让步，但岁赐的数额却可以谈。

嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。

伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。

谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝