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，沉香、脂粉香、龙涎香，七七八八混在一起，冲得人脑门疼。

绕过屏风是一张理石面方桌，桌上摊着马吊牌，一东一南坐着两个大太监，头上戴云纹抹额，身上是彩缎大袍，看见郑铣，抱着拳站起来，打着趣叫一声“九叔”。

这是论辈分了，谢一鹭在后头站着，能感觉到这两人不着痕迹但别有深意的目光，轻轻点过来一下，马上又收回去。

“谢一鹭，我的‘红人’！”郑铣侧一步把他让出来，半开玩笑地推着他的肩膀，“甲榜探花，有学问的人！”

两个太监马上顺着他的话头赞赏起来，都是模棱两可的场面话，谢一鹭知道他们是冲着郑铣的面子，所以非但不高兴，反而很难堪，郑铣不管他们，自己到主座上坐下，把色子一丢，嚷了一声：“六点！”

两个太监抖着袖子要说什么，这时北边小屏风背后走出一对低声谈话的人来，谢一鹭先听到脚步声，一踩，然后一拖，他再熟悉不过了，是廖吉祥。

“八叔说完话儿了，”坐南头的太监问，“那咱开牌？”

廖吉祥今天穿一身红袍，少见的漂亮，也戴抹额，脸上淡淡揉了一层胭脂，谢一鹭不敢细认，是不是他给的那盒。

郑铣似乎没想到廖吉祥会来，愣了一下，马上像被套索拴住了脖子的野狗，一点气焰也没有了。

和廖吉祥说话的是个胖太监，生麻子，两个人挨在一起，袖口缠着袖口，看那样子，手在里头是紧紧攥着的，谢一鹭盯着两片袖子上挤出的褶皱，眉头拧起来，活像个被挖了墙脚的情夫。

廖吉祥发现他的目光了，不动声色地抽回手，和胖太监站远了些，胖太监赶忙说：“哎叔你别急呀，我再饶你一成！”

显然，他们是在谈价钱，谢一鹭这时也认出来了，胖太监好像姓赵，是应天府管城门子的，品级不高，但肥得流油。

不知道什么时候，郑铣悄悄把主座让出来了，不咸不淡地在牌桌边上绕，廖吉祥昂着骄傲的头，清高得像一朵云，施施然飘到主座上，重新丢了色子。

“也是六点！”众人叫好，“八叔支了六点，我们还支什么，八叔请牌吧！”

这是太监的圈子，太监的应酬，谢一鹭看着圈子中心的廖吉祥，清癯瘦小，忧心他担不担得起这份浮华，这时郑铣在背后吩咐