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部尚书，何许人？从前任瑞州知府，以铁面无私著称，在任数载，颇有建树。最让老百姓津津乐道的，是李陵问案，翻出瑞州在册数十件冤案，为被冤入狱者平反昭雪。而被冤者多因犯事之人乃当地权贵，顶罪者众。

这下李陵出了名，当地士绅被他得罪了个全，正是如此，调任刑部尚书时，朝中无人反对。不管李陵站谁的队，总归让他管刑部不会错。

李蒙的二娘，原是妾室，这是一本旧账，算也算不清。

当年李陵掌管瑞州前，不过是个小小知县，娶妻多年无所出，李蒙的太奶奶做主，把已故老太爷十万八千里以外的一位兄弟的孙女接到李家来，给李陵做妾。

再说李蒙这个娘，家道中落，祖上却曾官至宰辅。虽说到了李蒙的外公这里，已是穷途末路，只得了个秀才，给人做启蒙老师。女儿却样样按官家小姐的教养来，琴棋书画无不精通，性子温婉，遇大事胸有丘壑，与李陵成亲之后，夫妻二人相敬如宾，倒也和睦。

唯独迟迟无子，老太太一着急，也没同李蒙的母亲打个商量，趁着李陵偕妻去丈人家拜访小住，归家时已多了个妾室。

自此，李蒙的亲娘身子一径地不好了，大夫说肝气不足，只得养着，当家管事的精神头都乏了，交给二娘去管。

次年，李蒙的大哥出生，先是妾有孕，李蒙他娘体贴周到，多次将丈夫拒之门外，到小妾肚子渐大了起来，李陵陪同之日自然而然有增无减。长子三岁时，小妾又有了身孕，把老太太乐得不行，老太太也算好心，怕李蒙的娘闷着，成日叫上她去陪着小妾说话。面子上妻子温婉可人，宽宏大度，身子却一日不如一日。

直至妾室进门的第六年，才有了李蒙，这一有孕，妻子多年劳心竭力的病根全冒了出来，到冬天，李蒙的外公去世，他娘卧病不起，整个人瘦得只剩二两骨头，偏偏肚子大得不像话。李陵看着着急，却也没办法，越是宽厚温柔的人，倔起来越是拉不回。

后来李蒙出生，老太太圆圆满满地辞世，神情安详得宛如只是要去睡个好觉。

到李蒙的亲娘去世，李陵倏然从个丰神俊朗的少年人转而清瘦憔悴了下来，两