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跪在台上，金盘里放着个奇形怪状的东西。旁边有个披着鹤麾的俊美少年朗声介绍，说那是来自西洋的法琅掐丝自鸣钟。

那少年口齿极伶俐，将那钟夸得天上少见地上少有，不多时便有人挑开包厢帷幔，在窗边挂上或粉或绿的灯笼。

素娥见自己窗边也有一个高高的檀木悬灯架，上面五色灯笼俱全，问沈穆时：“大人，为什么大家都往外放灯笼？”

沈穆时悠然望着窗外：“灯笼替代了银两，你若看上什么，也可把灯笼挂出去竞价。”

素娥好奇，凑过去看那灯笼，果然上面都写着数额，最低的也要佰金，不由咋舌俏皮道：“这也太贵了！若我挂了灯大人不肯付钞怎么办？”

“怎么办？把你典在此间，卖身抵债！”

楼下的拍卖甚为热闹，那自鸣钟卖了五百金，其后又有许多稀奇古怪的东西，有古玩孤本，也有海外奇珍。

沈穆时见多识广，基本上每样都能说得出点来历，素娥先还不觉，听着听着蹙起了眉：“我朝海禁多年，为何还有这许多域外之物流入？”

“你自己也说过，要获多少利，便要冒多大险。朝廷若都能令行禁止，也不至于在海防上砸这么多银子。”

沈穆时淡淡说着，从榻边高几上取了酒壶自斟了一杯。

都说“治大国如烹小鲜，无为而无不为”，可是大齐内忧外患，若再讲究无为而治，怕是撑不过几年。

他少年时走马章台，只求自身快意，十七岁宫墙折柳，栽了平生第一个大跟头。十多年沉沦下潦，见多了民生艰难，才真正把祖父当年带着他游历四海的苦心看了个明白。

然而这滔滔浊世，岂是他一个人能力挽狂澜！

素娥见沈穆时神色不明，慢悠悠又喝了一杯，不由有些担心：“大人，空腹不宜多饮，要素娥去叫些下酒菜么？”

沈穆时唇角微勾，“我有卿卿，还要什么下酒菜？”又向她伸出手，凤眸暗沉沉的：“来！”

素娥迟疑了一下，偎到他身边，她对别人的情绪极敏感，本能地知道沈穆时心里藏着事，不痛快。她想了想，小大人似地环住沈穆时肩膀，素手纤纤，一下一下地抚过他胸口。

“你这鬼灵精！”沈穆时捉住她小