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响，大家不禁好奇地驻足张望，随着几声高嗓子的吆喝，众人才弄清缘由。

原来沅洲首屈一指的大户贺府弄了好些花样新奇的灯谜，猜出灯迷者一人送一盏灯还再给一个银锞子。猜灯谜不稀罕，不过彩头这么大的还是少见。

有便宜不占王八蛋，街上的人流纷纷往贺府门口涌去。

“我也去，我也去。”幼弟叶明不过十岁，正是好动的年纪，一听有这样的热闹，哪里还呆得住。

姚氏回头看了眼叶棠和她的婢女小檀：“你是待嫁之人，先家去罢。”叶可人闻言，便将手里的鱼戏莲灯递给小檀，吩咐道：“小心提着，莫要碰坏了。”

小檀看了眼叶棠，躬身应喏。

目送姚氏带着儿女在丫鬟婆子的簇拥下离去，叶棠长长出了口气。

“小姐，咱们这就回去吗？”小檀是她的贴身婢女，长相清秀，笑起来眼尾弯弯得很可爱，此刻一对晶亮的眼睛却盛满担忧。

小姐已经及笄了，容貌不出挑，亲娘早逝，亲爹不疼，没有嫡亲兄弟帮衬，也没有外家撑腰。年前有媒人上门提亲，男方是城南祝家的三儿子。

那祝三郎不仅大着小姐七八岁，还是个鳏夫，更是远近闻名的混账酒鬼，脾气暴躁又风流好色。他头一个老婆就是因为生了女儿，被他打得受不了跑回了娘家。岳家让他上门亲自道歉并且保证绝不再犯，结果他甩甩袖子，撂下一句：“生不出儿子的女人老子不稀罕”。一转身进了沅洲城有名的“杏花楼”寻欢作乐。那妇人又气又悔又恨，一病不起，没两个月就去了。

祝三郎如此狂嚣除了财大气粗，还仗着他姑母是知府大人的宠妾。

“我们去姨祖母府上，你认得路吧？”叶棠问道。

小檀甚是意外，不明白小姐要做什么，但还是点点头：“认得，与咱们府上只隔了两条街。”

“这儿人多，咱们走那边的小巷子。”她要去姨祖母府上的事越少人知道越好，而且大路上这么多人摩肩擦踵，实在耽误工夫。她得赶在姚氏之前回家才行。

叶棠由小檀虚扶着疾步朝街角走去，却被一个不甚起眼的摊子前挂的一只小巧精致的灯笼吸引了目光。乍一看象走马灯，可仔细看又有些不一样。

小贩热情得介绍