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国公府的垂花门下了马车，国公夫人乔氏由丫鬟、婆子簇拥着迎了上来，远远地就打着招呼：“可把您盼来了，真是好些日子没见您了。”说罢，半蹲着给太夫人福了福。

太夫人自前年冬末病了一场，拖拖拉拉竟然两三个月方好，索性就推了各种应酬，一年都没怎么出门。亲朋旧友有什么红白喜事，一律由郝氏或是管事们去。

太夫人笑道：“这不是想到你们家里来蹭顿饭吃吗？”

“您可是贵客。”乔氏笑着，“我们家太夫人方才还念叨着您怎么还没来。”

叶棠跟在她们身后，听着长辈寒暄着，进了待客的花厅。

成国公太夫人六十来岁，面如满月，十数位锦衣辉煌的妇人，有说有笑地围坐在她的身边。另有七、八个穿着一色鸦青色比甲的丫鬟，或斟茶或上点心或换碟忙个不停，屋里充满了喜庆热闹的气氛。

“你今天这衣裳鲜亮。我就说咱们都是上了年纪的人了，再不打扮打扮，就真没个看像了。你们府上针线房来了新绣娘？”成国公太夫人笑问。

太夫人就把叶棠推上了前：“是我这个侄孙女亲手做的！”

叶棠恭敬地上前行礼问安。

“好好好，起来，起来。”成国公太夫人受了礼，丫鬟捧着托盘送上一个精致的绣囊，算是见面礼。

成国公太夫人见她目光温和，笑容恬静，举止大方，忍不住目露赞赏：“真是女大十八变，棠儿越发蕙质兰心了！”

说着指着身边一个衣着考究的少女，笑道：“让淑姐陪你玩吧！我们年纪大的在一起说话，也免得你们无聊！”

那少女立刻笑着应了，甜甜地叫了声：“棠妹妹。”

乔氏生了两女一儿，长女前年嫁了三皇子成了皇子正妃。因着太子和二皇子皆已夭亡，三皇子就是当今圣上名副其实的长子。次女便是眼前名叫郝淑的少女。

叶棠还记得第一次见到郝淑时的震惊，怎么有女孩子长得那么漂亮，叫她身边的衣香鬓影都失了颜色，面目模糊。她当时脑海里只剩下四个字——倾国倾城。

随着客人渐渐多起来，妙龄的小姐们也多起来，有认识要好的便三四个一堆地凑在一起说话。

成国公府