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”

徐太太面冷如冰：“她还记得她祖父在牢里？”

崔妈妈道：“奴才也顺嘴问了，三奶奶既认得摄政王的小姨子，为何不救她祖父出来。她道，摄政王说还得过些日子。横竖老爷子住的院子不错，服侍的小子也尽心，还时常有学生过去请教学问。除了暂出不得门子，其余都还好。太太，莫非姚家与摄政王有往来？”

徐太太淡然道：“尽人皆知，摄政王怕老婆。”

“既这么着，只怕咱们还动她不得。”

徐太太再叹：“纵然她不认得摄政王妃的妹子，我也不会动她。她这些错算不得大错，比起老大家的……”乃闭了眼。半晌，她道，“好歹帮徐家生了个孙子。她既不肯帮衬家里便罢了，从今后只当没有这个人。她不是说她自己养的起那一院子的人？就成全她、让她自己养好了。也替府上省些开销。”

“这……太太，会不会太过了。”

“她既无心徐家，徐家又何须有心于她？”徐太太摆摆手，“就这样吧。你辛苦一趟，告诉三丫头去。”崔妈妈答应着去了。

次日一大早，徐三姑娘亲自来姚氏院中，问她昨晚所言可还算数。姚氏立时道：“算数。我也知道府里入不敷出，已省无可省了。从今日起，我这院子我自己养。”

徐三姑娘盈盈下拜：“多谢嫂子体谅。只是三哥哥……”

“些许小事，岂能打扰三爷念书？”姚氏正色道，“明年便是春闱，最要紧不过。”徐三姑娘再拜。

自这日起，徐府再不给姚氏院中供给。衣食用度、一草一纸，样样皆是花姚氏自己的钱。丫鬟婆子们虽不忿，见了旁人月钱减得只剩从前的三成，且今年不做新衣裳，饭食也越换越差，反倒庆幸起来。

过了有半个来月，姚氏心情好，约秦可卿喝茶。乃抱了儿子，领着两个丫鬟过去。秦可卿见了她大惊：“佳箴你……怎么变了个人似的？”

姚氏一愣，低头看看自己：“何尝变了？”

“整个人气度都不同了。”秦可卿上下打量她道，“离上回看见你还不到一个月。