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已经十六岁了。因为不会说话，一直随父母在许公馆，甚至不曾上过学堂。前后几家来求亲，许老爷又都不满意，虽然其中不乏门第显赫者。许老爷是着实担心不谙世事的哑巴小女儿嫁到豪门大户人家里会受委屈。

许家二小姐许琳娜十六岁已然出落得花朵儿一般，且能文能画。如果不是因哑疾，求亲的人早已踏破许家门槛——就如当年许家大小姐初长成一般。

只是许家大小姐多年求学在外，二十四岁尚未出阁。上海滩很多中等以上人家都在悄悄谈论许家大小姐许瑛娜是在一心一意等着顾家的大少爷顾维崧；而二十一岁的许家大少爷许戴杰又多次向顾家大小姐顾唯妍求婚却始终被顾大小姐本人婉拒。

年长些的一对儿女婚事已经令许老爷够头疼了。至于年纪尚小的琳儿……

许老爷在水池中睁开眼睛，冲陈笑道：“琳儿这一个月来，画了全家的画像。画上有我这个当爹的，还有她娘，她的哥哥姐姐，以及……你轩儿。总共五个人，一个不多，一个不少。”

陈兆轩低声道：“二小姐的画，自然是好的。”

许老爷只当他害羞，呵呵笑道：“轩儿你呀，老是混在下人堆中，也真委屈了你这样的人才。我在城东的一个棉纱厂，之前的厂主刚刚抱病养老去了，正缺个好手。我思来想去，这个新厂主，也只有你最合适。不仅厂主，还能入三分之一股。从此你大小也是个主子了。有了身份，再有了进益，做琳儿的……哥哥也是没问题的！”

陈兆轩抬起头，惊道：“这……这如何使得？兆轩何德何能，担当如此大任？”

许老爷道：“我既然说出这话，自然是主意已定。难不成，你想当面驳我不成？”

“不，不敢……”陈兆轩低头道，“只是……兆轩还年轻，资历尚浅，又只是公馆下人，突然担当如此大任只怕……”

“怕什么？”许老爷哼道，“从此以后，我看谁还敢说你是下人？从此以后，我要你陈兆轩，给我在上海滩抬头挺胸，做个有身份的体面人！”

一套新衣帽被捧到陈兆轩面前。

西服衬衫，马甲围巾，呢子大衣，同色礼帽，锃亮的皮鞋，件件都是上等衣料上好手艺，连衣袖间的钮扣，都是镏金。

衣帽最上方，