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来的花神娘子不仅可以得到一笔丰厚的奖赏，还可以借此芳名远播抬高身价，以便日后嫁到高门大户，因此很多名媛贵女亦欣然前往。

花朝节前就有一封请帖送至林府，不是给林正清父子，而是给若宁的。只因若宁是上一届的花神娘子，按照习俗，应与这届得花最多的女子在最后比试一场，得胜者才是真正的花神娘子。

若宁知晓此事后，以嫁做人妇不宜抛头露面为由，拒绝了这次邀请，但事情往往不尽如人意，在花朝节的前三日，林正清在大厅对若宁道：“今年的花神大典与往年不同，被商行大肆包办不说，就连巡检使吴致远都为此逗留扬州，还要与几个商行的行老一同观看评判，昨日为父巡查商行之时，听他们提到你曾中过花神娘子一事，还托我……”

若宁闻言知雅意，福身道：“风俗如此，父亲无需为难，若宁这就去缝制舞衣。”

林昱向若宁问起此事经过，若宁低头轻笑闭口不答，若兰将手撑在院里的石桌上，歪着脑袋回想，思绪飘至三年前……

花朝节本是全家外出踏春游赏的日子，可是阿爹感染风寒数日，请了村里的大夫开方，吃下几日汤药也未见好，夜里咳嗽愈加厉害。邻里都说要去扬州城中请回春堂的大夫出诊才管用，但回春堂大夫的诊费实在太高，正一筹莫展之际，若宁想到前阵子缝制的绣片，就全部理出用一块青布包了，带上若兰一道去扬州贩卖，希望能多得些银钱，让回春堂的大夫拾上一两帖草药带回。

那日出游的人很多，但都顾着赏红玩乐，无心买卖，姐妹二人心中焦急，又不想将绣片贱卖。到傍晚时分，人群往花神庙涌去，若兰若宁携着剩下的绣片在花台旁边摆了个小摊，来往的妇人小姐甚多，若兰吆喝阵阵，喊得嗓子都要冒烟，才把剩下的绣片卖完。

“十三，十四……”若宁数着手心里的银钱，皱眉道：“还差好些，这该如何是好！”

若兰安慰道：“阿姐莫急，总会有办法的。”

两旁锣鼓敲响，笙乐吹奏半天，花台上跳舞的女子换了一拨又一拨，最后只剩下得花最多的宋红柳留在上面，得意洋洋地接受众人