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性的胜利。铸玉坊的那场灭族大火必不是偶然，但自那以后，方氏又将何去何从呢？端阳侯府已经失去了天家的完全信任。

老侯爷坐在椅上脸色憔悴，像是睡着了。

方琼理好衣袍，在王放面前跪下。

“此人得知宋家还存留有血脉，确然在九年前给臣父下毒，臣父身体至今非常勉强。陛下处决此人，实是解除方氏一大心病。“

这轻飘飘的一句，于当年的隐秘无半分阻挡作用。

他眼睫轻敛，停了一会儿，方道：

“方氏恃宠而骄，是为不忠；视人命而不顾，是为不仁；处世不用诚信，是为不义。方琼今日带印在此，恳请陛下革除端阳候之爵！”

他扬了扬下颔，老管家双手捧一个金盘，盘上七梁冠四色袍，金紫绶带，一块白璧温润无暇，正是两代端阳候所用朝服印章。

外戚烈火烹油之势，不过三代。

王放依旧未说话。

良久，他扶起三拜的方琼，只觉隔着几层衣物，对方全身都绷得极紧。

卞巨按今上原先指示接过金盘，算是受了世子除爵的请求。

正在宾客感慨侯府及时的作为时，王放又笑道：

“今日侯爷大寿，朕怎敢不应贵府之请？明日旨意便会下来，望贵府好自为之。”

他走到台阶边缘，檀色衣角融在浓稠的夜色里。

“朕还有第四份礼要呈给贵府。”

卞巨走上阶来，手中一幅玉轴三色祥云绫锦，宣读道：

“奉天承运皇帝，制曰：方氏于国有功，兹赐方氏永、黎、栎三州贩盐之权，十世不夺，并赐玉牌为证。明光五年八月十七。”

圣旨出乎意料的简短，圣意又不明，却无人敢出声。贩盐之权方氏之前就有一部分，但只是朝廷默认，今天过后，废爵而颜面扫地的方氏又将立于商市之顶，在漫长的十世中，难以再有其他人与之争锋——这是打了一巴掌，又给好处的戏码。

今上的寿礼一份比一份惊心。

方琼手指冰冷，握住今上递过来的墨玉牌。

王放一顿，手从他的肩上滑过，终是没有落下。

“