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琼冷淡地靠着阑干，看着家丁婢女在奔走中不时小声抽泣。方继御下虽严，却极为和善，不少人怀念老家主的恩惠，发自内心地感到悲痛。

黎明时飘下几滴雨，现在仍是一个好天，湛蓝的天空下侯府慢慢地填上白色，就如同一个与世隔绝的雪洞。

辰时未到，清冷的门前等来了礼部尚书的四抬轿子。

尚书荀时刚从朝上下来，跨进府门，手上一卷明黄圣旨，左边站着司礼太监樊七。

方琼率众人撩袍跪下，恭听废爵圣意。

荀时用了最快的速度念完，亲自扶起方琼，道：

“公子起来，陛下今日在朝上将方氏袭爵为国所做之功细数了一遍，无人敢驳，言官们也收了刺，道公子所为是明大义。”

樊七见惯了方琼与今上熟稔的模样，心里一阵发凉，暗暗思索道今后可回不去从前了。上一辈的恩怨并非是戛然而止的，朋友之亲，怎亲得过血脉？

他肃着脸显出一点哀思之情，道：“公子节哀。方氏有公子在，侯爷应无顾虑了。”

方琼处理好的左臂又开始隐隐作痛，他语气平静道：

“有劳荀大人过府一趟。陛下之意，方氏尽数知晓，望付都知将我的话带给陛下。”

荀时是先礼部尚书容贺的门生，今早骠骑将军谯平也赴朝会，朝后特意寻到他婉转说了一番话。容家与方家交好，没有参加寿宴，从宾客中得到了方氏除爵的消息，陛下叫人代拟旨意的时候还问了几句将军的意思。

朝会结束的很快，看今上那不掩憔悴的样子，定也是不愉快，谁愿意与一同长大的好友闹成这样呢。荀时让谯平放心，旨意上与陛下口述一字不差，无需容家从中打点探听。

他道：“方将军原想来府上，但又觉得礼数不足，老尚书过几日会来府吊唁。”

方琼只动了下眼睫，道：“我知晓了。荀大人有空替我告知明洲，容氏这些年不弃方家，家父一直十分感激。”

荀时此时只颔首行礼，带着樊七匆匆离去。

方琼望着二人的身影消失在门外，心里未起一丝暖意。

秋阳灿灿，庭中槐树高大，风吹过就飒飒地响。他想起在隽金坊司严府中也有这样一棵槐树，同样是家主对子孙的期望。

府罗将相，路侠槐卿，父