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把刀，西边的战报一来，刀就要当头劈下。

越王千岁的军队出师不利，从近海调出的水兵没能及时抢到船只，反倒让投了敌的吴邵打了个落花流水。现在南安大部分卫所都赶赴祁宁，只留下必要的士兵维持县城秩序，弄得百姓们惶恐不安。南人重利，把自己的开支算得清清楚楚，家里有几个钱的商人被聚集到官府，说要给南安军捐赠军饷干粮，憋了一肚子火。

这几日栎州官府却不见大商人闹事的身影，拿着碎银子去买盐的市民听说了价格，疑心自己耳朵出了问题，这盐难不成是拿银子磨成的？

大家围在集市上指指点点，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爷千岁变着法要咱们交钱上去，这日子没法过了。”

附和声此起彼伏，传到县太爷那儿不过一炷香的工夫。

县太爷家的娘子也嫌盐太贵，可如今的情况他们也无力回天——午后城里已经起了骚动，越传越不像话，士兵拖了一个大声抱怨的樵夫来衙门，惹得门外站满了百姓。

师爷万分艰难地遣散聚集起来的人，对知县附耳说道：“方氏朝这边过来了，小的在盐市上见过那人。”

知县目光呆滞地转头：“什么？”

数日之间，栎州的盐价扶摇直上，方氏功不可没。他们不知怎么就冲破了南安省界的卫兵来到玉水，神龙见首不见尾，只见知州称病在家、城中大户闭门不出，督管盐铁的官吏和死了一样，整个玉水县成了个晦气的貔貅，消息只进不出。越王殿下不在王府，各地的事务由当地的长官处置，若要保住官帽，不得不压制住沸腾的民怨。

县衙里的一干人等纷纷跑到照壁前迎接，师爷出去探听一会儿，松了口气跑进来：

“似乎不往咱们衙门来，那方公子兜了个圈，往北边去了。”

知县先是放心，又惊道：“他还敢往菜市那边去？不怕被人打断腿吗！”

师爷为难地说：“大人不晓得，外边现在的传言难听得很，不仅是方氏……”

知县咽了口唾沫：“如何？”

“说是王爷在祁宁收利不成，转而打起自家地盘主意了。”师爷连连摇首，“之前方氏从京中南下，咱们都还挺高兴的，知州当初不是讲过，光是方氏店铺半年的税收就够发我们一年俸禄，实在是块肥肉。这道理大家都懂