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哪个父亲愿意亲手送儿子去死。朱瑞原是想寻徐延来替他想办法的，可徐延早就从郑贵妃那得了消息，提前告了病，还顺手将此事推给了宋越。朱瑞一想，有能力解决这等事情的人，好像确实只剩下了宋越。

“你十七岁便得了榜眼，是我大明有史以来最年轻的阁老，再加上那定国公又有意与你结亲，此事由你出马，再合适不过了。朕相信，你一定能为朕排忧解难，彰显你的忠君爱国之心。”

垂首立于天子阶下，宋越的睫毛微微一眨。

香炉里的烟袅袅升起，在屋内弥散开来，天子的脸看着有些模糊。

这是一道催命的谕旨。他让他去当一个说客，说服一个父亲送自己的儿子去死。

半晌，朱瑞打了个呵欠，搓了搓眼睛，又道：“此事你若办不成，内阁今后便没有你的位置了。”

宋越抬起头来，看向赤.裸裸威胁他的天子。

徐延病了，病得很巧。不管真病也好，假病也好，徐延是可以病的，但是他自己却不行。

哪怕他是真的生了病，爬也得爬起来，为天子、为朝廷继续效力。因为他还不是首辅。不是首辅就妄谈肃清吏治，破旧立新。

“臣，遵旨。”

朱瑞笑了笑，“很好。朕就知道，你一定不会让朕失望的。”

*

散值后，宋越乘坐马车回府。

在低垂的夜幕下，乍暖还寒的冷风中，马车跑得辚辚作响，却是在半途被人拦了下来。车夫递进来一张条子，宋越展开看了一眼，然后下了车，走进旁边的一条小胡同。

胡同里冷冷清清的，在星辰寥落、月色黯淡的夜里，显得静谧而萧索。一辆看着很寻常的马车早已停在了里面，马车上悬着一盏羊角灯，发出幽幽的光芒。

宋越在胡同口停顿片刻，拢了拢身后的黑缎披风，走向了那辆马车。

一个打扮得像是近侍的壮硕男子迎向了他，朝马车比了个手势，“我家主子就在车里，阁老请。”

随后，他便退到了十步之外。

马车里的人揭开了帘子，纤纤玉指，嫩如柔荑。帘子后露出一张精致而娇艳的脸，颈间裹着柔软的毛皮，一双桃花眼眼角微微翘起，似笑