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    “克里斯蒂安·班纳特。”

法国大使介绍，“是这两年风头最盛的新秀——不论是社交界还是政|界。不管部长的公派秘书，掌玺大臣亲传弟子，国王宫中常客。”

奥古斯特笑了：“头衔真长。我在巴黎时虽然很少见我们的陛下，和‘先生’还是很熟悉的，怎么，您觉得我比不上他？”

“他倒是有一个地方永远比不上你，他没有爵位，只是个普通地主的儿子。”

“我已经猜到，您要开始夸他了。”

“我没有太多好夸的，因为你找在场任何人，他们都能比我这个外国人夸得好听。”大使圆滑道，“我只能说他相当有天赋，我亲眼见过他自然介入上司和总督的谈话，同时口头传授两份急件，不仅没有遗漏，还应答自如。”

新锐年轻的外交官好胜心起，看破大使想要让自己去探风的把戏，笑笑没有说话，干脆走向一位熟识的子爵，请他为自己引见这个新秀。

不过几句应酬辞令下来，奥古斯特发现，青年受过与自己相似的教育，甚至察觉了自己的意图，更加被激起了求胜欲。

自己不会阿拉伯语，对方不会德语，语言上算是扯平了……虽然这小子的法语和意大利语出乎意料的好，甚至带点普罗旺斯的味道。

欧洲大陆的统一社交语言就是法语，奥古斯特所知，英国人的“绅士教育”里，法语也是必要课程，所以没有在普罗旺斯这种小细节上深究细想。

“……所以你是理工学院毕业的。”

班纳特微笑说。

奥古斯特这才发现，自己以为的棋逢对手，其实面前的人已经接连好几次反盘问了他，从头到尾应付裕如。

被他拉着又“聊”了一会历史的人自然告辞，似乎也不想再被他缠上，转而走向舞池的另一个方向，与一帮绅士聊起天来。

头一次遭此打击，奥古斯特呆在原地，对附近一众少女的怨念目光毫无所觉。

和考珀夫人以及那帮绅士周旋了一晚，克莉丝总算得到了关于解放法案的更多进展和暗中较量，不等舞会散去，提前向俱乐部的监管人告辞。

煤气灯光稍暗，好在月光很亮，她走到路边，一辆马车缓缓停在眼前。

克莉丝已经微笑起来。

一只脚刚踩上踏板的时候，法国使馆秘书从身后