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占优也是有的，朝廷兵精粮足，时日一长，必能反败为胜。哼，那鲁王蓄意起兵，定然早些年便在暗自准备，可恨先帝在位时庸庸碌碌，却未察觉，如今倒叫你来收拾残局。”

这话明着编排大哥的不是，况且是在内臣面前，高昶听得眉头一皱。

正要说话，一旁的焦芳却又插口道：“启禀太后娘娘、陛下，老奴以为此事是非功过姑且不论，单指这事前未能早得奏报，及时备战，的确是现下叛军得势的首因。”

高昶本不欲与阉宦之人多言，但听他话语不多，却都一语中的，切中要害，方才竟还有意无意地帮衬着自己，倒也不便再像之前那般冷颜相向。

略一沉吟，便问：“焦卿有何良策？说来与朕听听。”

焦芳并没立即答话，又上前挪了半步，撩起袍子伏地跪道：“陛下恕罪，臣方敢直言。”

“言者无罪，说吧。”

“是，回陛下，我大夏自立国以来，先有锦衣卫，后设东厂，皆为上承君命，稽查天下，东厂犹在其上，哨探番役遍及各地，任何事都逃不过眼线。但陛下自登基之日便将东厂废弛，各地探报滞留，否则叛军起势前，朝廷便已知悉，不至措手不及。”

顾太后在旁点头道：“是啊，昶儿，设立东厂乃是百余年来的祖制，定然是有利江山社稷，你便是真心要改，也不可如此急切，须得徐徐图之。”

高昶皱眉沉思，知道这话不错，消除朝中积弊非一日之功，自己的确心急了些，想了想，便道：“既如此，朕便即刻下旨暂复东厂，就由焦卿权领，莫负朕望。”

不想焦芳却没应承，伏地跪拜不起。

“启禀陛下，老奴身有重疾，这些年领着司礼监掌印一职已是皇恩浩荡，实在无力它顾，东厂事关重大，须有得力人手担当重任，老奴保举一人，请陛下仍任徐少卿提领东厂，则万事无忧。”

……

秋风萧瑟。

皇城东北，朱墙内那不大的院内已落满了黄叶，恍如锦缎铺就。

西堂庑房内，圣旨甫一宣毕，那玉白的俊脸便敛着笑意谢恩而