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大爷一样都忌讳闲人在跟前儿晃,遂嘴上虽这么说着，却已是转身往下走，“大爷也是，往常都说画不当紧，小姐喜欢便做，不喜欢便罢。如今是怎么了？倒催得紧。亏得老太太和姨奶奶这几日忙着下聘的事顾不得，要不都遮不过去了。”

其实于这番话，莲心口中还有一个因由没说出来，那就是自家小姐是新寡之人，三年之内是热孝，出来进去一身素白，别说聘礼她沾不得，就是开春迎娶新人，馨竹园都得避讳开不得门。遂这几日不露面，老太太那边只当她懂事，便是问都没问一句。

看莲心下了楼，荷叶儿稍稍松了口气，正要错身经过，不料被莲心挽了手臂，悄声道，“小姐可是又画痴了？你整日守在跟前儿好歹劝劝。如今不是咱们原先府里，只管这么不出门、不问事的，怎么好？可知道扬州那边已经收下聘礼，老太太欢喜的紧，昨儿跟姨奶奶并几个府里的老妈妈们说了好一天的话，听说今儿乏了没起，可明日再怎么小姐也得过去请安了。就说老太太不计较，让那些碎嘴老妈妈们说出什么来，也不好听。再者，哪一日漏了出去，知道咱们小姐就是那画市上传言的慕青，一直画画儿卖银子，不说是人的本事，倒像是小家子穷酸气，可怎么好？”

荷叶儿听着心里急，也烦躁，心只道跟那楼上的情形比起来，为作画卖银子丢了脸面可算得什么！

看荷叶儿只管咬着唇不吱声，莲心笑着抬手拧她的腮，“你这丫头！跟你说话儿呢，怎么魂儿都不在！”

“行了，”荷叶儿拨开她的手，“我知道了。你跟延寿斋那边的姐姐们好，常去打听着些，小姐不经心，咱们总不能让落了短儿。”

“哟！”莲心打趣儿，“用着人家，人家成姐姐们了，用不着，就都是不进眼的了。”

荷叶儿连应付一个笑的力气都没有，错过莲心，端了托盘往楼上去。

一步步往上，那楼梯像是忽地垫高了，一阶阶，腿似坠了秤砣，吃力得紧，走着走着，鼻子一酸，小丫头两眼的泪……

这可如何是好？这可如何是好？她还能一个人撑多久？这府里连莲心她都不敢说，更不用说旁人了……小姐，小姐她哪里是在作画，