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季里完成的。在那时，从更远的北方翻过山脉回到芒市盆地的马帮和驮队三五成群地在城边宿营，那里有些安置着长通铺的，宽大的房子，是专门用来经营接待赶马人的生意的。在太阳光线和弥漫的烟尘之中，人，还有牲畜混杂在一起，焦躁地等待着驮装好下一批货物，重新起程的日子。

    和吵吵嚷嚷的赶马人相比，另一些人则显得十分的沉默和胆怯。直到那时，高原上仍然维持着相当数量的隶属于各家主人的奴仆。他们由于无力清偿债务，或者是在战争中遭到掳掠，更多的则是简单地继承了父母辈的家奴身份，从而沦落成为某一个家族，或者某个个人的私人财产。在北部，有些村落可以整个地归属或者臣服于某个土司或者族长，为后者无偿地提供产品和劳役，如果需要的话，也为他们战斗。

    实际上，当地的蓄奴传统一直维持到了相当晚近的时候。虽然人身依附的联系逐渐地趋向薄弱，等到民族和解政府成立以后，又从法律上禁止了人口买卖和奴役制度，主人在理论上也不再拥有对家奴的生杀权力。但是，在偏远一些的区域，族群中的贵族成员对于那些出身于家奴家族的后裔们仍然是拥有相当大的权威，而后者也或多或少地继续承担着为主人家无偿工作的责任。

    在从高原各处前往芒市的山路上，有些是可以行走马帮和畜力驮队的，而另一些则需要翻越更为陡峭的山口，在那些地方，狭窄崎岖的道路就连马和骡都难以通过，朝向那些方向的货物运输一直只能是依靠人力。一条宽布带，两头系住筐子的上缘，中间绷紧在人的额头上，除此之外就不再需要其他的支撑点了，徒步的背运者们一般会在背负的竹筐中装进四十公斤的负荷，人在路上，筐在身后，沿途风餐露宿。依照路程的远近不同，要走上两三天甚至七八天才能到达目的地。

    在旱季的芒市城外，那些刚刚经过了长途跋涉的背奴们，往往只是简单地在下身围上一块麻布片，实际上，那就是他们的日常穿着。他们中不仅有男人，也有女人——在朗楠高原上为数不少的部族中，妇女赤裸上身甚至就是传统的一部分。她们也和中南亚洲其他各国的部族妇女一样，传统上就需要负责从种植，取水，饲养家畜，直到长途背运这些对于生存所必须的几乎所有劳动。不过除了褴褛的衣饰之外，仍然可以很容易地把奴工与自由民区分开来，那就是他们的永远恭顺谦卑的神情。

    虹从小就熟悉那样的神情。孟家当然有家奴，阿惠的父母就是他们家的家奴。

    在那时，主人对于奴仆拥有更大的权利

    ，而孟虹的父亲也不是一个十分和蔼的人。

    把做错事的家奴捆起来鞭打一个下午，是管理他们十分有效的方法。当然，那也并不只是孟家的方式。在整个高原上，野蛮的